GRANDES ANIMALES EN FRÍO

LOS CIENTÍFICOS HAN SABIDO QUE LOS ANIMALES SE HACEN MÁS GRANDES EN LATITUDES ALTAS QUE EN LATITUDES CERCANAS AL ECUADOR.

AHORA, ECOLOGISTAS DE LA UNIVERSIDAD DE HOUSTON TIENEN UNA NUEVA EXPLICACIÓN. ELLOS YA SABÍAN QUE LOS INSECTOS HERVÍBOROS PREFIEREN LAS PLANTAS DE LATITUDES ALTAS SOBRE LAS MISMAS, DE LATITUDES BAJAS. RESULTA QUE SUS PREFERENCIAS REVELAN DIFERENCIAS EN LA CALIDAD DEL ALIMENTO. EL ALIMENTO DE LATITUDES ALTAS ES MEJOR.

AHORA, ELLOS REPORTAN QUE TRES HERVÍBOROS DIFERENTES, SE HICIERON MÁS GRANDES CON UNA DIETA CON PLANTAS DE LATITUD ALTA QUE CON UNA DIETA CON PLANTAS DE LATITUD BAJA. ELLOS DICEN QUE LAS PLANTAS DE CLIMAS FRÍOS PARECEN TENER MÁS NITRÓGENO, QUE LAS HACE MÁS NUTRITIVAS Y CON MENOS QUÍMICOS TÓXICOS DE DEFENSA; TAMBIÉN SON MÁS SUAVES Y MÁS FÁCILES DE COMER.

PUEDE SER QUE LOS HERVÍBOROS GRANDES HACEN A LOS DEPREDADORES QUE LOS COMEN, GRANDES TAMBIÉN.

OXYGEN MINIMUM ZONE

THE OXYGEN MINIMUM ZONE (OMZ) IS THE ZONE WHERE OXYGEN SATURATION IN SEAWATER IN THE OCEAN IS AT ITS LOWEST. THIS ZONE OCCURS AT DEPTHS OF ABOUT 200 TO 1000 METERS, DEPENDING ON LOCAL CIRCUMSTANCES.

SURFACE OCEAN WATERS GENERALLY HAVE OXYGEN CONCENTRATIONS CLOSE TO EQUILIBRIUM WITH THE EARTH’S ATMOSPHERE. THIS WATER IS EXPOSED TO A RAIN OF ORGANIC MATTER FROM ABOVE, DECREASING SHARPLY ITS DOWNWARD FLUX WITH DEPTH. AEROBIC BACTERIA FEED FROM THIS ORGANIC MATTER, CONSUMING 80% TO 90% OF IT IN THE TOP 1000 METERS. OXYGEN IS USED AS PART OF THE BACTERIAL METABOLIC PROCESS LOWERING ITS CONCENTRATION WITHIN THE WATER. THEREFORE, THE CONCENTRATION OF OXYGEN IN DEEP WATER IS DEPENDENT ON THE AMOUNT OF OXYGEN IT HAD WHEN IT WAS AT THE SURFACE MINUS DEPLETION BY DEEP-SEA ORGANISMS.

THE DEEP OCEAN THUS HAS HIGHER OXYGEN BECAUSE RATES OF ITS CONSUMPTION ARE LOW COMPARED WITH THE SUPPLY OF COLD, OXYGEN-RICH DEEP WATERS FROM POLAR REGIONS. DEPTHS IN BETWEEN, HOWEVER, HAVE HIGHER RATES OF OXYGEN CONSUMPTION AND LOWER RATES OF SUPPLY OF OXYGEN-RICH WATERS.

THE LARGE-SCALE OCEAN CIRCULATION CONTROLS THE DISTRIBUTION OF THE OPEN-OCEAN OXYGEN MINIMUM ZONES. ESSENTIALLY, WATERS THAT ARE PART OF THE WIND-DRIVEN SUBTROPICAL GYRE CIRCULATIONS, ARE RAPIDLY EXCHANGED WITH THE SURFACE AND NEVER ACQUIRE A STRONG OXYGEN DEFICIT. HOWEVER, ALONG THE EQUATORIAL EDGE OF THE GYRES, ONE FINDS A STAGNANT POOL OF WATER THAT HAS NO DIRECT CONNECTION TO THE OCEAN SURFACE. AS A RESULT, THESE ZONES HAVE VERY LOW OXYGEN CONCENTRATIONS EVEN THOUGH IN REGIONS SUCH AS THE EASTERN TROPICAL OR THE NORTH PACIFIC, THERE MAY BE RELATIVELY LITTLE ORGANIC MATTER FALLING FROM THE SURFACE.

OXYGEN-POOR CONDITIONS HAVE FAR-REACHING IMPACTS ON ECOSYSTEMS BECAUSE IMPORTANT MOBILE MACROORGANISMS AVOID OR CANNOT SURVIVE IN HYPOXIC ZONES. CLIMATE MODELS PREDICT DECLINES IN OCEANIC DISSOLVED OXYGEN PRODUCED BY GLOBAL WARMING. REDUCED OXYGEN LEVELS MAY HAVE DRAMATIC CONSEQUENCES FOR ECOSYSTEMS AND COASTAL ECONOMIES.

BIOPRECIPITACIÓN

ES BIEN CONOCIDO EL HECHO DE QUE EXISTEN BACTERIAS EN EL AIRE. LAS BACTERIAS (Y VIRUS) AEREOTRANSPORTADAS PUEDEN CAUSAR MUCHAS ENFERMEDADES HUMANAS INCLUYENDO INFECCIONES RESPIRATORIAS. PERO NUEVA EVIDENCIA TAMBIÉN SUGIERE QUE LAS BACTERIAS PODRÍAN JUGAR UN GRAN ROL EN EL CICLO DE LA PRECIPITACIÓN, AFECTAR EL CLIMA, A LA PRODUCTIVIDAD AGRÍCOLA E INCLUSO AL CALENTAMIENTO GLOBAL. EL PROFESOR DAVID SANDS DE LA MONTANA STATE UNIVERSITY, QUIEN PROPUSO EL CONCEPTO DE BIOPRECIPITACIÓN HACE 25 AÑOS, HA ESTUDIADO LA RELACIÓN ENTRE LAS BACTERIAS AEREOTRANSPORTADAS Y LA PRECIPITACIÓN. A LADO DE SUS COLEGAS CHRISTINE FOREMAN, PROFESORA DE RECURSOS DE LA TIERRA Y CIENCIAS AMBIENTALES, BRENT CHRISTNER DE LA LOUISIANA STATE UNIVERSITY Y CINDY MORRIS, LOS RESULTADOS HAN SIDO PUBLICADOS EN LA PRESTIGIOSA REVISTA SCIENCE (UBIQUITY OF BIOLOGICAL ICE NUCLEATORS IN SNOWFALL).

SANDS Y SUS COLEGAS EXAMINARON LA PRECIPITACIÓN EN DISTINTOS LUGARES DEL MUNDO Y DEMOSTRARON QUE LOS NUCLEADORES DE HIELO MÁS ACTIVOS (UN SUSTRATO QUE MEJORA LA FORMACIÓN DE HIELO) SON EN REALIDAD DE ORIGEN BIOLÓGICO. LOS NUCLEADORES SON LAS SEMILLAS ALREDEDOR DE LAS CUALES EL HIELO SE FORMA. LA NIEVE Y LA MAYORÍA DE LAS LLUVIAS COMIENZAN CON LA FORMACIÓN DE HIELO EN LAS NUBES. EL POLVO Y EL HOLLÍN TAMBIÉN PUEDEN SERVIR COMO NUCLEADORES DE HIELO. SIN EMBARGO, LOS NUCLEADORES BIOLÓGICOS DE HIELO SON CAPACES DE CATALIZAR LA CONGELACIÓN DEL AGUA A TEMPERATURAS MUCHO MÁS CÁLIDAS, A DIFERENCIA DE LOS DEMÁS NUCLEADORES DE HIELO. SI ESTÁN PRESENTES EN LA NUBES, LOS NUCLEADORES BIOLÓGICOS DE HIELO PODRÍAN AFECTAR LOS PROCESOS QUE DESENCADENAN LA PRECIPITACIÓN.

PRECIPITACIÓN BIOLÓGICA, O EL CICLO DE BIOPRECIPITACIÓN, COMO SANDS LO LLAMA, BÁSICAMENTE ES ESTO: LAS BACTERIAS FORMAN PEQUEÑOS GRUPOS EN LA SUPERFICIE DE LAS PLANTAS. DESPUÉS EL VIENTO BARRE LAS BACTERIAS HACIA LA ATMÓSFERA, Y LOS CRISTALES DE HIELO SE FORMAN ALREDEDOR DE ELLAS. EL AGUA SE AGRUPA EN LOS CRISTALES, HACIÉNDOLOS MÁS Y MÁS GRANDES. LOS CRISTALES DE HIELO SE VUELVEN LLUVIA Y CAEN AL SUELO. AL CAER LA LLUVIA, LAS BACTERIAS TIENEN LA OPORTUNIDAD DE LLEGAR DE NUEVO HASTA EL SUELO. LAS BACTERIAS QUE ATERRICEN EN UNA PLANTA, PODRÁN MULTIPLICARSE Y FORMAR GRUPOS, CAUSANDO QUE EL CICLO SE REPITA. SIN EMBARGO, SI ESTAS BACTERIAS QUE CAEN CON LA PRECIPITACIÓN, NO ENCUENTRAN VEGETACIÓN EN DONDE MULTIPLICARSE, EL CICLO DEL AGUA PODRÍA VERSE INTERRUMPIDO, DANDO COMO CONSECUENCIA SEQUÍAS. EN POCAS PALABRAS, UNA AUSENCIA DE VEGETACIÓN PODRÍA CONDUCIR A UNA AUSENCIA DE BACTERIAS, LO QUE PODRÍA LIMITAR LA HABILIDAD DE LAS NUBES PARA PRODUCIR LLUVIA.