ES BIEN CONOCIDO EL HECHO DE QUE EXISTEN BACTERIAS EN EL AIRE. LAS BACTERIAS (Y VIRUS) AEREOTRANSPORTADAS PUEDEN CAUSAR MUCHAS ENFERMEDADES HUMANAS INCLUYENDO INFECCIONES RESPIRATORIAS. PERO NUEVA EVIDENCIA TAMBIÉN SUGIERE QUE LAS BACTERIAS PODRÍAN JUGAR UN GRAN ROL EN EL CICLO DE LA PRECIPITACIÓN, AFECTAR EL CLIMA, A LA PRODUCTIVIDAD AGRÍCOLA E INCLUSO AL CALENTAMIENTO GLOBAL. EL PROFESOR DAVID SANDS DE LA MONTANA STATE UNIVERSITY, QUIEN PROPUSO EL CONCEPTO DE BIOPRECIPITACIÓN HACE 25 AÑOS, HA ESTUDIADO LA RELACIÓN ENTRE LAS BACTERIAS AEREOTRANSPORTADAS Y LA PRECIPITACIÓN. A LADO DE SUS COLEGAS CHRISTINE FOREMAN, PROFESORA DE RECURSOS DE LA TIERRA Y CIENCIAS AMBIENTALES, BRENT CHRISTNER DE LA LOUISIANA STATE UNIVERSITY Y CINDY MORRIS, LOS RESULTADOS HAN SIDO PUBLICADOS EN LA PRESTIGIOSA REVISTA SCIENCE (UBIQUITY OF BIOLOGICAL ICE NUCLEATORS IN SNOWFALL).
SANDS Y SUS COLEGAS EXAMINARON LA PRECIPITACIÓN EN DISTINTOS LUGARES DEL MUNDO Y DEMOSTRARON QUE LOS NUCLEADORES DE HIELO MÁS ACTIVOS (UN SUSTRATO QUE MEJORA LA FORMACIÓN DE HIELO) SON EN REALIDAD DE ORIGEN BIOLÓGICO. LOS NUCLEADORES SON LAS SEMILLAS ALREDEDOR DE LAS CUALES EL HIELO SE FORMA. LA NIEVE Y LA MAYORÍA DE LAS LLUVIAS COMIENZAN CON LA FORMACIÓN DE HIELO EN LAS NUBES. EL POLVO Y EL HOLLÍN TAMBIÉN PUEDEN SERVIR COMO NUCLEADORES DE HIELO. SIN EMBARGO, LOS NUCLEADORES BIOLÓGICOS DE HIELO SON CAPACES DE CATALIZAR LA CONGELACIÓN DEL AGUA A TEMPERATURAS MUCHO MÁS CÁLIDAS, A DIFERENCIA DE LOS DEMÁS NUCLEADORES DE HIELO. SI ESTÁN PRESENTES EN LA NUBES, LOS NUCLEADORES BIOLÓGICOS DE HIELO PODRÍAN AFECTAR LOS PROCESOS QUE DESENCADENAN LA PRECIPITACIÓN.
PRECIPITACIÓN BIOLÓGICA, O EL CICLO DE BIOPRECIPITACIÓN, COMO SANDS LO LLAMA, BÁSICAMENTE ES ESTO: LAS BACTERIAS FORMAN PEQUEÑOS GRUPOS EN LA SUPERFICIE DE LAS PLANTAS. DESPUÉS EL VIENTO BARRE LAS BACTERIAS HACIA LA ATMÓSFERA, Y LOS CRISTALES DE HIELO SE FORMAN ALREDEDOR DE ELLAS. EL AGUA SE AGRUPA EN LOS CRISTALES, HACIÉNDOLOS MÁS Y MÁS GRANDES. LOS CRISTALES DE HIELO SE VUELVEN LLUVIA Y CAEN AL SUELO. AL CAER LA LLUVIA, LAS BACTERIAS TIENEN LA OPORTUNIDAD DE LLEGAR DE NUEVO HASTA EL SUELO. LAS BACTERIAS QUE ATERRICEN EN UNA PLANTA, PODRÁN MULTIPLICARSE Y FORMAR GRUPOS, CAUSANDO QUE EL CICLO SE REPITA. SIN EMBARGO, SI ESTAS BACTERIAS QUE CAEN CON LA PRECIPITACIÓN, NO ENCUENTRAN VEGETACIÓN EN DONDE MULTIPLICARSE, EL CICLO DEL AGUA PODRÍA VERSE INTERRUMPIDO, DANDO COMO CONSECUENCIA SEQUÍAS. EN POCAS PALABRAS, UNA AUSENCIA DE VEGETACIÓN PODRÍA CONDUCIR A UNA AUSENCIA DE BACTERIAS, LO QUE PODRÍA LIMITAR LA HABILIDAD DE LAS NUBES PARA PRODUCIR LLUVIA.
